Я отчаянно закивал головой, стараясь успокоить Марка и пообещать, что обязательно её спасу. И он услышал. Парень улыбнулся.

—– Судьба непросто так завела тебя в наш мир. Всё имеет свой смысл, – сказал Марк голосом отца Эварда.

И он выстрелил.

Я проснулся, вскочив с кровати, и тут же очутился на полу. Малой яростно лаял на меня, будто видел впервые. Система отчаянно кричала, что мне нужно очнуться. А комнату полностью заполонили Тени!

Глава 4

Малой заливался безудержным лаем. Тени уродливыми щупальцами свисали над головой. В дверь отчаянно кто-то ломился, а из коридора послышался взволнованный голос Барса:

— Бэл, открой дверь! Ты слышишь меня?

Пытаясь подняться, я непонимающе уставился на свои руки. Вернее, на то, что было вместо них. Тонкие чёрные нити, словно множество червяков, вились от самого локтя. Ног тоже не было: так же, как и на месте рук, монотонно покачивались Тени, извиваясь и пульсируя в такт моему сердцу.

Малой пытался нападать на них, но Тени отступали, освобождая пространство и не давая прикоснуться к себе. Гримби рычал, скулил, лаял, а я не мог ничего сделать.

— Прикажи им вернуться! – кричала система.

— Как? – недоуменно спросил я, в ужасе разглядывая своё тело.

— Не думай, как. Просто прикажи, – взволнованно ответила система. – Ты же не думаешь, как сказать руке почесать нос?

Я опешенно уставился на Тени. Стук в дверь и лай Малого ещё больше выбивал из колеи.

— Почему в прошлый раз они исчезли сами? – я вспомнил, когда такое произошло впервые.

— Я контролировала их, но теперь они меня не слушают. Что-то блокирует мой сигнал, и я не знаю, что это.

Ответ системы меня не обрадовал. Глядя на извивающиеся отростки, я никак не мог поверить, что это происходит со мной.

— Тени – это сгусток энергии, – продолжала говорить система, – они не имеют собственного тела. Поглощая чужие клетки, они создают нейронные связи между собой. Обычно ими управляет искусственный интеллект.

— Они что? Поглощают мои клетки?! – я аж поперхнулся от такого заявления.

— Бэл, соберись! – уже кричала на меня система. – Закон сохранения энергии никто не отменял.

Ага. Если где-то убыло, значит где-то прибыло. Только в данный момент убыло-то у меня. Я наконец начинал понимать, о чем говорила система. Это тело было моим, а эта энергия поселилась в моих клетках, значит, тоже моя.

Лай обезумевшего гримби начинал постепенно раздражать.

— Подожди, Малой, – произнес я, обращаясь к зверёнышу, и по инерции задумчиво протянул руку, чтобы почесать его за ухом и успокоить.

— Отлично, – выдохнула система, – получилось!

— Что получилось? – непонимающе спросил я, глядя на Тени.

— Твоя рука, посмотри на неё.

Я уставился на левую руку. Она как и прежде наводила ужас своими черными нитями, постоянно двигаясь, пульсируя и раскачиваясь то влево, то в право без изменений.

— Правая, – возмущенно добавила система.

Повернув голову, я наконец увидел, что нужно. Правая рука, приобретя прежний вид, спокойно гладила рыжую шерсть Малого. А тот, резко замолчав, сидел на пятой точке и круглыми глазами смотрел на меня. Я улыбнулся.

В этот момент раздался оглушающий удар. Массивная дверь жалобно заскрипела и, поднимая облако пыли, с громким шлепком грохнулась на пол. В комнату тут же вломились братья Милосердия.

— Ух ты! – обрадованно воскликнул Рафф, отгоняя от себя клубки пыли, – я такого ещё не видел. Ты похож на осьминога, только намного противнее. Тебе помочь?

Барса же, увидев полную комнату Теней, схватился за меч и со всего маха рубанул по ним. Я же, помня, что это всё-таки мои Тени, с тревогой подумал, что сейчас я останусь без ноги или руки — как повезет.

Дёрнувшись в сторону, я облегчённо заметил, что Тени мгновенно сжались, возвращая на место левые конечности. Кажется, Барса впервые промахнулся. Увидев результат, он криво улыбнулся и, недолго думая, нанёс ещё один удар по оставшимся Теням, тянувшимся от правой ноги.

Возмущенно подтянув ногу к себе, я увернулся от меча и почувствовал, как во мне просыпается злость.

— Почему бы тебе сразу не воткнуть свой меч мне в сердце, – моему негодованию не было предела.

— Зато ты теперь выглядишь как человек, а никак тварь из пустоши, – успокоившись произнес Барса.

Я с энтузиазмом рассматривал своё тело со стороны, понимая, что Барса оказался прав. Однако был ещё один вопрос, который нужно проверить как можно скорее. Я вскочил на ноги и, отвернувшись от монахов, заглянул в штаны. Мало ли, Барса всё-таки попал, и какая-то часть меня сейчас скромно лежит где-нибудь в углу.

Убедившись, что все части тела на своих местах, я облегчённо вздохнул. Рафф подошёл ко мне и, заглядывая через плечо, весело спросил:

— Ну как? Всё на месте?

Не обращая внимания на иронию в словах Раффа, я удовлетворительно кивнул.

— Никогда больше так не делай, – хмуро произнес я, глядя на Барса.

Тот, неожиданно для меня, устало оперся на стол. В его глазах читалось явное негодование.

— Ты говорил, что это… тобой не управляет, – произнес он, рукой обводя комнату, где ещё недавно были Тени.

— Зато у тебя ими управлять очень хорошо получается, – гневно выпалил я ему в ответ.

— Прекращайте, – встал между нами Рафф, – вы ведёте себя как дети. Бэл, просто объясни, что тут происходит?

Малой опасливо подошел ко мне и внимательно обнюхал. «Бэл жив? Бэла не съели?» – спросил зверёныш, облизывая мою руку. Я же устало уселся на кровать и продолжил гладить испуганное животное.

Разговаривать мне не хотелось, но, понимая, что братья всё равно не уйдут, не получив вразумительного ответа, рассказал им всё, что понял из объяснений системы.

— Это произошло в портале? – задумчиво спросил Рафф.

— Перед тем как разбить кристалл, я сражался с Тенями. Если все свойства кинжала передались мне, то и Тени, поглощённые им, тоже.

— Значит, тебе нужно научиться ими управлять, – подытожил Рафф.

Мне оставалось только согласиться, так как в его словах действительно был смысл. Барса всё так же смотрел с недоверием. Подойдя ближе, он оглядел меня со всех сторон, чем очень напоминал своими действиями гримби, только не принюхивался. А нет…

Наклонившись, он заинтересованно втянул воздух носом несколько раз, а потом строго сказал:

— Покажи руки!

Меня это даже развеселило, и я, подняв растопыренные ладони, повертел ими возле его носа. Барса, ничуть не смутившись моей ухмыляющейся морды, удовлетворённо кивнул.

— Пошли спать, – бросил он в сторону Раффа, поднимая дверь, валявшуюся на полу.

— А что Кейли с собой не взяли? – буркнул я, понимая, что теперь буду спать с открытой комнатой.

— Кейли? – засмеялся Рафф. – По его словам, он уже как полгода без женской ласки и теперь спит уже у какой-нибудь дамы под боком. Или не спит, – продолжал смеяться он.

С этими словами Рафф, веселясь, вышел из комнаты, помахав мне на прощанье рукой.

⁎⁎⁎

Перед отъездом, я решил зайти попрощаться с отцом Эвардом. Старик сидел на скамейке, наблюдая как Барса тренирует молодых послушников. Заметив меня, он подвинулся, приглашая ю сесть рядом.

— Покидаешь нас? – спросил он, увидев походный мешок у меня за спиной.

Я присел рядом с ним, с удовольствием подставляя лицо под теплые лучи весеннего солнца. Гримби, выйдя на воздух из тесной монашеской кельи, получил полную свободу. И теперь довольно гонялся за послушниками, придавая им скорости в одиночных забегах.

— Пора, – произнес я, поправляя мешок у себя за спиной.

Святой отец, опираясь на новенькую трость, закряхтел, пытаясь встать. Я протянул руку, желая помочь, но тот недовольно отмахнулся от неё.

— Сам, – буркнул он, вставая на ноги.

Я лишь пожал плечами, с уважением наблюдая старость.

— Пойдем, – показал он в сторону конюшни, – подберу тебе хорошего коня. А то подсунут тебе немощного, – ворчливо произнес Эвард и взял меня под локоть.